חייה של משפחה יהודית פשוטה בעיירה רוסית נידחת מתוארים על רקע המאורעות הגדולים והמזעזעים של התקופה – ממהפכת אוקטובר ועד אימי השואה. מול אכזריותה של המציאות ההיסטורית עומד למבחן כל פרט ופרט ונשפט על-פי יכולתו לשמור על זיק האנושיות המפעם בו ועל זקיפות קומתו, גם כשהוא נקלע לתנאים המשפילים ביותר.
סגנונו הבהיר של הסופר אך מבליט את עצמת הטראומה הבאה לידי ביטוי ברומן.