מבעד לעיניה והתנסויותיה מעוררות החלחלה וההשתאות של וודיטו, נערה יהודיה אתיופית בת שלוש-עשרה, מספרת ג'ודי אורון בספרה עטור הפרסים בכי הג'יראפה, את סיפורה האמיתי של וודיטו. תוך כך מתוודע הקורא גם לסיפורם המרתק של בני "ביתא ישראל", המנודים ומוחרמים על ידי שכניהם האתיופיים בשל אמונתם היהודית.
וודיטו ארוכת הצוואר ובני משפחתה עושים את דרכם במסע רגלי מסוכן ומפרך לסודן, בתקווה שמשם יועלו ליְרוּשָׂלֶם, הנושאת עמה הבטחה לחיים חדשים בארץ מולדתן ההיסטורית.
תחילה מקובצת המשפחה במחנה פליטים סודני מוזנח, מזוהם ונושא מחלות ומוות, עד ליום בו ניצודות וודיטו ואחותה לווטה ועמן פליטים רבים בני "ביתא ישראל" על ידי חיילים סודנים, שמגרשים אותם בחזרה אל הגבול האתיופי. מסע מפרך על פני חולות צרובי שמש מדברית, משיב את וודיטו ואחותה הקטנה לארץ המקוללת ממנה נמלטו.
לנגד עיניי הקורא נפרשת עלילת הישרדות מצמררת של נערה הנותרת לבדה, אשר נאלצת להסתיר את זהותה היהודית וחווה השפלה, התעללות, אונס, ייאוש, אימה ועבודת פרך כשפחה, בביתה של בעלת-בית אטומת לב, שבית-הבירה שלה משמש גם כבית זונות. חרף זאת, אין היא מוותרת על כמיהתה להגיע לירושלם ולהתאחד עם משפחתה.
אירוע שחרורה הדרמטי של וודיטו בידי ג'ודי, מחברת הספר, שקונה אותה ממעבידתה, ובחירוף נפש מחלצת אותה משביה, מהווה את שיאו של ספר מרתק, מטלטל וסוחף זה, שאין בו ולו רגע אחד של מנוחה.
יהודית (judie) אורון, עיתונאית, סופרת, פעילה ללא לאות למען יהודי אתיופיה, המתגוררת בטורונטו – אונטריו בקנדה, מרצה ברחבי העולם על יהדות אתיופיה. תוך כך מפגישה את הקוראים עם סיפורה הדרמטי מכמיר הלב, המפעים וחדור התקווה של וודיטו, שאותה ואת אחותה לווטה המתגוררות בישראל, אף אימצה והייתה להן לאם שנייה