ב-25 בפברואר 1956 נשא ניקיטה חרושצ´וב, יורשו של יוסיף סטאלין, נאום חשאי בפני קונגרס המפלגה הקומוניסטית של ברית המועצות. בנאום ששינה את פני ההיסטוריה וזכה לכינוי "הנאום הסודי", חשף חרושצ´וב לראשונה את פשעי משטרו הרצחני של סטאלין והוקיע את מבצעיהם.
ימים אחדים לאחר שנישא הנאום הסודי נשלחו עותקים מודפסים שלו, במעטפה חומה שצלב מצויר עליה, לכמה סוכנים של השירות החשאי. מישהו רמז להם שהיוצרות התהפכו - הנאשמים נהפכו למאשימים והרודפים לנרדפים. אחד העותקים נשלח ללב סטיפנוביץ´ דמידוב, הגיבור הבלתי-נשכח של הרומן "ילד 44", לשעבר סוכן השירות החשאי ועכשיו ראש מחלק הרצח במשטרת מוסקבה. כאשר עמיתיו לשעבר בקג"ב נרצחים בזה אחר זה, הוא מבין שמישהו מבקש לנקום ומתחיל לחקור. כאשר בתו נחטפת, הוא מבין שהנוקמים מתכוונים להגיע גם אליו.
הנאום הסודי הוא ספר ההמשך לרב-המכר העולמי של טום רוב סמית, "ילד 44". כמו ספרו הראשון, שהיה לרב-מכר גם בישראל, זהו מותחן היסטורי מורכב ורב-תפניות המשחזר את השינויים הדרמטיים שעברו על ברית המועצות בשנות החמישים ושוזר אותם בעלילת מתח עוצרת-נשימה, הנוגעת בשאלות של אשמה וכפרה, נקמה ומחילה.