בתוך תיאור טראגי של משפחה יהודית בגיטו בתקופת השואה-לפני השמדה-נוצרת מערכת של אהבה תמה ואידילית בין נער ונערה בין חומות הגיטו. במרכזה של העלילה עומד משחק שחמט בין הנאצי שוגר לבין צעיר בני משפחת ליפמן, יצחק. משחק לחיים ולמוות עקב התנאים שקבע שוגר למשחק זה. מבנה הרומן אינו מניח לקורא לגלות את 'כללי המשחק' ועובדה זו, בצד סממנים ספרותיים בלתי רגילים אחרים, מוסיפה דרמטיות ומתח לסיפור כולו.