איך רכשו אנשים מסוימים חסינות מפני הבדידות?
איך הומצאו צורות חדשות של אהבה?
מדוע הייתה יותר התקדמות בבישול מאשר במין?
איך הפך הכבוד נחשק יותר מהכוח?
איך השתחחרו בני האדם מהפחד בכך שמצאו להם פחדים חדשים?
מדוע הידידות בין גברים לבין נשים שברירית כל כך?
בשאלות מרתקות אלה ואחרות דן ספר זה.
ההנחה של זלדין היא שהעבר האוניברסלי חי במוחותיהם של אנשים פרטיים ומשפיע על התנהגותם בחיי היום - יום.
לפיכך, בכל אחד מפרקי הספר זלדין מתאר בהרחבה סיפור חיים אישי, המקפל בתוכו תשוקות, מאווים, כאבים ופחדים.
סיפור החיים הזה משמש עבורו נקודת מוצא למסע קסמים מסתורי בין מאות, בין תרבויות ובין דורות.
תאודור זלדין, היסטוריון מאוניברסיטת אוקספורד, חבר האקדמיה האירופית, זכה בפרס וולפסון להיסטוריה, ונבחר על ידי כתב העת היוקרתי Magazine Litte'raire כאחד ממאה הוגי הדעות החשובים ביותר בעולם.